Ahmad Jamal 1930 yılında Pittsburg'da dünyaya geldi. Piyano çalmaya üç yaşında başlayan Jamal, müzik eğitimine de yedi yaşında başladı. 11 yaşına geldiğinde ise profesyonel anlamda çalıyordu. Gençlik yıllarında yüksek lisans eğitimini tamamladı ve Erroll Garner, Art Tatum, Teddy Wilson, Count Basie ve Nat King Cole gibi isimlerin tesirinde Jazz'a yöneldi. Kendi grubu The Three Strings'i 1950 yılında, basçı Eddie Calhoun ve gitarist Ray Crawford ile kurdu.

Miles Davis'in en çok ilham aldığı müzisyenlerden olan piyanist Ahmad Jamal, genellikle Jazz'ın gelmiş geçmiş en büyük isimleri arasında gösterilmese de birçok müzisyeni ve koleksiyoncuyu yenilikçi ve minimalist yaklaşımıyla derinden etkilemiş bir sanatçı. Jamal'ın boşluk ve sessizliği, gerilim ve rahatlamayı manipüle edişi ve dinamiği yepyeni sayfalar açarken onun piyano trio'sunun ötesinde bir tesire imza attı. Aranjör olarak Jamal, küçük grupları bile birer orkestraymışçasına titizlikle düşünerek dramatik etkiler yaratmayı ve ritim alanına büyük bir özgürlük tanımayı iyi bildi. Bununla birlikte, grupları her zaman muazzam derecede sıkı da çalıyorlardı, liderlerini tempo ve zaman içindeki ani değişiklikler boyunca takip ediyor, ve çoğunlukla ana riff'i de beraberlerinde sürüklüyorlardı.